נשארו בחוץ

אם שביתת השחקנים לא תימשך, הערב (חמישי) תשחק מכבי ראשון לציון את המשחק האחרון שלה לעונת 2017/18, כשתארח את מכבי אשדוד. יהיה זה אקורד הסיום לעונה הרעה שעברו הכתומים, במהלכה הוחלפו זרים, הובא כוכב יורוליג, הוחלף מאמן ונספרו אין ספור פציעות. בראשון לציון יכולים לנשום לרווחה, שמכבי חיפה הבטיחה את ירידתה לליגה הלאומית, וגם במקרה של שוויון בין השתיים בסיום העונה הסדירה, לראשון לציון יש עדיפות על יריבתה.
במחזור הלפני אחרון, יצאה הקבוצה למשחק חוץ בארנה הירושלמית, משם יצאה עם הפסד רביעי ברציפות, שדרדר אותה עד למקום הלפני אחרון בטבלה. המשחק התחיל צמוד, כשירושלים עולה ליתרון 4:0, אך קרופורד והולוואי הפכו במהירות ל- 7:4. הרבע היה הפכפך וצמוד עד סופו והסתיים ביתרון 19:18 לכתומים.
לנגפורד קלע נקודות ראשונות עם פתיחת הרבע השני, אך ירושלים נשארה צמודה. ראשון לציון המשיכה לשמור על יתרון קטן, אך דווקא עבירה טכנית נגד מאמן ירושלים- עודד קטש, הייתה זו שהביאה את המפנה לזכות המקומיים שהתעוררו ובריצת 8:0, לקחו את היתרון. אך לנגפורד וחנוכי, דאגו להחזיר את היתרון לכתומים והמחצית הצמודה במהלכה נהנה הקהל מכדורסל לא רע, הסתיימה בשוויון 45.
עם פתיחת הרבע השלישי, גם אבי בן שימול נכנס סוף סוף לרשימת הקלעים אחרי מחצית ראשונה אישית רעה. הוא קלע חמש רצופות והיתרון שוב היה בידיים הכתומות. קרופורד ולנגפורד, המשיכו להיות הטובים בשורות הכתומים, אך עד לסיום הרבע השלישי, ירושלים הצליחה שוב להפוך ולסיים אותו כשהיא ביתרון 63:59.
בן שימול צמצם לשתי נקודות עם פתיחת הרבע האחרון, אך ירושלים הגיבה בריצת 8:1 בדרך ליתרון דו ספרתי ששבר את שחקניו של צביקה שרף. קרופורד ולנגפורד עוד ניסו לעשות משהו, היתרון ירד עד לארבע בלבד, אך האוויר נגמר, וראשון לציון סיימה עם הפסד 81:75, שחיסל לחלוטין את סיכויי הפלייאוף, אחרי שלוש שנים רצופות בהן הייתה חלק מהשלב האחרון של העונה. הולוואי סיים עם 18, קרופורד שחצה את רף 1000 הנקודות בליגת העל, קלע 17 ולנגפורד 14.
המאבק בין ארגון השחקנים למנהלת הליגה שמאיים על המשך העונה, כבר מזמן עבר את גבולות הטעם הטוב, ובתחילת השבוע הגיב לעניין גם מחזיק תיק הספורט בעיריית ראשון לציון- איתן שלום, שתומך לחלוטין בעמדת השחקנים ואמר: "אני גאה בקבוצת הכדורסל שלנו, ואעשה הכל כדי שתושבי העיר ואני נתמוך בה, אבל אין שום סיבה שנשקיע כל כך הרבה כסף למען שחקנים לא ישראליים שיעשו כאן סיבוב, ירוויחו כסף ויחזרו לארצם. זאת בזמן שלשחקנים הישראלים אין כמעט דקות משחק. אגב, בעיריית ראשון העברנו, אני ושותפתי לסיעה, יפעת מאירוביץ יפת, הצעת החלטה לפיה נקים קבוצה עירונית נוספת, בה ישחקו שחקנים ישראלים בלבד."

5. הולוואי 18 שלא הספיקו- צילום מנהלת הליגה